只有最好的，才能最久
林場下方的一條小路旁，矗立著一棵高度超過三層樓的大牛樟。它，就是賴桑種下的第一棵樹。
三十年前，它只是一棵十五公分高的小苗；如今，已是雙手合抱仍差三十公分的參天巨木。偶爾，賴桑還會走到這棵樹下，摸摸它粗糙厚實的雲狀斑紋樹皮，遙想當年的辛勞。
每次賴桑開車來看它，就算森林裡空無一人，他仍習慣在停好車後，「叭！叭！」按了兩聲，「這是告訴大家，我來啦！」
「這棵牛樟才是賴桑正港的『大』兒子，」賴桑的大兒子賴建忠笑稱。
當時，賣牛樟苗給賴桑的園藝公司用插枝法，是將修剪下來的牛樟枝浸泡發根液後，再移植到土中。雖然生長速度快，但因為缺乏主根，長到七、八年，就會莫名其妙枯死。賴桑不敢冒險，只敢零星種幾株試水溫，這株牛樟，便是當年的倖存者。之後種的樹木，便以肖楠為主了。
幫忙打理林場的退休教官謝正文，認識賴桑超過十五年。一九九八年左右，謝正文每天傍晚都在大雅區大明國小操場慢跑，有個中年人也經常在那兒練跑，兩人便成了點頭之交。