中國傳統醫學非常早就知道食療的重要性，《內經》中提到：「藥以祛之，食以隨之，穀肉果菜食養盡之。」奠下了醫食同源的基礎。一直以來，民間就有依照四時節令吃粥的習慣，例如寒食節（清明節前一、二天與後一天），須禁火，此時就準備冷粥；臘月初八（農曆十二月八日）要吃臘八粥；夏日酷暑時吃清熱解毒的綠豆粥，秋季乾燥則吃些滋陰潤燥的銀耳粥。
最早將藥粥清楚訂為療法，並記載在經書中的是東漢張仲景的《傷寒論》，其中著名的有「桃花湯粥」、「白虎湯粥」、「竹葉石膏粥」等。
而唐朝有「藥王」之稱的孫思邈，承襲傳統中醫從《內經》以來便強調的「治未病」，防範疾病於未然，有如現代預防醫學的概念，以預防養生為目的，積極推廣食粥的習慣，因此在他所著的《千金方》中收錄許多粥品介紹，如「穀皮糠粥」可防治缺乏維生素B造成腳氣病，而補虛損的「牛乳粥」、去煩熱的「蘆根粥」、清熱止渴的「天花粉粥」也都是出於此書。
到了宋朝，官方編纂的《太平聖惠方》中記載藥粥一二九種，對於粥的重視不言而喻，而且藥粥在民間也被廣泛食用。
南宋詩人陸游活到八十多歲，他寫過一首膾炙人口的養生詩《食粥》：「世人個個學長年，不知長年在目前，我得宛丘平易法，只將食粥致神仙。」描述世人都追求長壽之道，他採用宛丘張來的方法，做法非常簡單，不需要花大錢，只要懂得吃粥，就能長命百歲了。透過詩歌，不但說明陸游為什麼能延年益壽，也為粥的養生防老功效做了最佳註解。
這位張來是北宋文人，蘇東坡門下四學士之一，他讓陸游如此推崇的養生法是：「每日晨起，食粥一大碗，空腹胃虛，穀氣便作，所補不細，又極柔膩，與胃腸相得，與飲食之妙絕。」
用現代的話來說，就是早上起來，腸胃經過一個晚上的休息後，空腹吃下一碗粥，啟動腸胃機能，穀氣活躍於其中，相當補身。如配合中醫時辰養生理論，最適合吃早餐的時間是上午七至九點，這個時段是胃與小腸機能最佳的時刻，可充分消化吸收養分。
而至明朝李時珍的《本草綱目》，認為食物本身就能養氣、改善體質，累積記載了六十二種藥粥，多半著重於預防疾病、延遲老化等功能，包含「小米粥」、「糯米粥」、「黍米粥」、「梗米粥」、「粟米粥」、「秈米粥」等各種穀類粥品，還有雜糧果實也能入粥，如赤小豆、綠豆、玉米、薏仁、蓮子、芡實、栗子等。
粥為何有如此功效
粥，不過米水而已，雖然有的粥會放入一些其他食材，但為什麼有如此好的養生效果呢？
主要是因為身體虛弱時，消化機能也隨之衰退，食物以粥的形式食用易於吸收、養胃氣，而且與米一起食用，相輔相成，功能更好。
中醫的理論認為脾胃為後天之本，在處方藥劑時，要兼顧胃氣強弱來斟酌給藥；也認為脾胃功能無損，就不用太擔心疾病的預後，但如果脾胃不好，百藥難施，病體就難以康復。
此外，藥粥之妙，在於當搭配的處方峻厲，粥可以和緩藥力；而當處方和平，卻能加強功效。在醫書中可以看見有愈來愈多的藥粥出現，有如藥丸、藥汁，成為劑型的一種，功效卓著。
「以藥治病，以粥扶正」，對症下藥可以治療疾病，食粥能夠有效提升身體機能，增加免疫力。以粥食療，在中國人的生活中早已扎下了根，加上在日常生活中提到養生，必著重脾胃功能，使得藥粥發展愈來愈趨向於養生，致力健康，而非單一治病的目的。
各家粥譜所使用材料多以食材為主，溫和性平，養氣補身，且多為單純一味食材，安全性高，長期食用也不會有問題。這些食材平易近人，可依當季盛產食材做更替，作法十分簡易，當人們體驗到食粥養生的功效後，很快就普遍流行於民間。
到了清朝，對於粥的重視與普遍性更達到一個高峰，王士雄在《隨息居飲食譜》中提到：「粥飯為世間第一補人之物。」
而且除了食療之外，同時也注重美味。當時的粥譜多以各種營養價值豐富的食材入粥，講究食材勝於藥材，無論蔬果、五穀雜糧、山珍海味等等都有，尤其是在廣東一帶，可以見到各式各樣的粥品，直至今日廣東粥仍盛行各地。
摘自《以粥養生：清代名著《老老恆言》粥品精選，保健防老，調整體質，活得快樂又長壽》
商周出版提供
陳玫妃
現任：
延吉中醫診所 院長
靖妃中醫診所 院長
經歷：
佛祖心雜誌健康九九專欄作者
台灣新生報中醫藥專欄作者
台灣新生報、
嬰兒與母親中醫藥專欄作者
女人知己專家