開幕會在如來殿大會堂舉行，2千500位來自五大洲的佛光人齊聚，現場旗海飛揚，歡聲四起。除了巴西市議員、馬來西亞宏願基金會主席、外交部NGO執行長、高雄市長都是座上賓，中華民國國際搜救總會也正式加入國際佛光會，並與馬來西亞佛光救護隊簽署合作協定，多元開放、歡喜融合的氣氛，交出人間佛教在五大洲扎根的亮眼成績單。
走過四分之一世紀，國際佛光會世界會員代表大會每年召開，兩年一度回佛光山舉辦，佛光人莫不掌握這難得的「兩年一會」，回「法身慧命之家」充電，彼此熱情敘舊聯誼，分享各地弘法經驗。
蔡英文總統特別拍電祝賀，肯定國際佛光會「結合全球信眾心力，弘宣慈愛包容精神，啟迪眾生心靈智慧，引領社會正向發展，攜手建構至真、至善、至美之祥和社會」。
高雄市長陳菊表示，佛光會是NGO成員，組織遍全球，會員大會在高雄召開，能促進高雄與世界文化的融合及觀光發展。她推崇佛光人滿懷愛與溫暖，在全球積極響應賑災，貫徹人間佛教的理念，不僅對世界深具影響力，也是台灣社會和諧、容忍與關愛的重要基礎。
星雲大師感謝高雄市政府不遺餘力支持佛光山活動，稱許「花媽」不只是「台灣的媽祖婆」，更是「世界的觀世音」。
「『有佛法就有辦法』，是我最受用的一句話。」馬來西亞宏願基金會主席許子根說，與佛光山結緣逾30年，深深佩服大師充分結合中華文化，致力推廣生活化與人間化的人間佛教。「大馬能，世界各國為何不能？」他認為，連族群、文化、信仰多元的大馬都接受人間佛教了，對人間佛教在全球遍地開花充滿信心。
國際佛光會世界總會副總會長劉長樂搭專機從北京來台參與盛會，看見現場滿是不同語言、文化、地域的「夥伴」，心情非常激動。他細數從佛陀誕生、佛教東傳，到星雲大師誕生、出家、開創佛光山並創辦佛光會的近3千年歷史，深深感受「佛陀的力量，信仰的感召，大師的魅力」。他並以「星耀天下照五洲，雲集四海蓋環球」，稱許大師是當代佛教、文化及文明的燈塔。
即將接任巴西聖保羅Cotia市副市長的市議員Almir Rodrigues da Rocha(奧爾米‧赫迪理基‧何薩)，專程來台與會，為了感謝佛光山在巴西創建如來寺，推動如來之子教育計畫，翻轉當地無數弱勢家庭的生命。他用中文「阿彌陀佛」、「吉祥」向大家問好，並承諾會把此行所感受到佛光人的和善與大方帶回巴西。
「世上最漂亮的衣服是佛光會背心，我的生命已和佛光會結成一體。」國際佛光會榮譽總會長吳伯雄表示，每次參與世界大會，和老朋友、新朋友總是一見如故，在會員間感受到無以言喻的凝聚力。因為2008和2016年先後兩次到宜興大覺寺，他發現大師的人間佛教已在大陸官方和民間促成明顯「轉變」，大師弘法的新點子層出不窮，他呼籲佛光人全力配合，為人間佛教的永續發展奉獻心力。
創會會長星雲大師每年都會發表主題演說，今年的主題是「共識與開放」。大師呼籲散居全球的佛光人和佛教各宗派，培養共識，團結在人間佛教旗幟下，因為「沒有團結，就沒有力量，佛教會前途艱難」。同時，佛光人要眼光遠大、心胸開放，廣納不同的族群和聲音，則「宇宙財富法寶盡入我心」。
大師表示，出家78年，也找尋佛陀78年，常問「佛陀 在哪裡？讓我看一下好嗎？」以前他認為「佛陀在我們心裡」，不宜在「相」和「音聲」上尋求；現在則體悟到，「佛在虛空中」、「佛在我們的信仰裡」。他勉勵佛光人提升對人間佛教的信仰，才能回歸佛陀懷抱。
在「共識」方面，大師提出認同人間佛教、尊重不同教派、僧信共尊共榮、男女平等、培養青年人才、傳承信仰、僧侶布施、佛法簡易化、信徒參加寺院生活等共識。在「開放」方面，大師提出門戶、思想、宗派人事、佛教義理、國際弘法、推動體育藝文、兩岸佛教交流、還俗再入道等開放主張，也認為可以開放在家眾擔任寺院行政及弘法講說等職務。
大師並頒發入會證書給包含中華民國國際搜救總會在內的8個新協會。值得一提的是，中華民國國際搜救總會數度在世界救災場合與佛光人合作，認同佛光會普濟世人、利益眾生精神，決定成為佛光會一員；在開幕會上，由總會長呂正宗代表，與大馬佛光救護隊交換「國際人道救援合作協定書」，希望雙方加深合作交流，讓救災超越國界、政治、宗教與族群，真正發揮「無緣大慈，同體大悲」的精神。
此外，外交部NGO國際事務執行長周麟、內政部常務次長邱昌嶽、國際佛光會世界總會總會長心保和尚、國際佛光會世界總會署理會長慈容法師、國際佛光會世界總會副總會長余聲清、國際佛光會世界總會秘書長慧傳法師、國際佛光會中華總會總會長趙麗雲，均出席盛會。
佛光山人間社文圖提供