好幾位媽媽向我抱怨說放暑假反而比開學時更忙，每天忙著接送孩子上腦力開發班、潛能開發班、才藝班，接接送送，孩子還不感激，整天板張臭臉給她們看。我問她們何苦來哉，她們異口同聲說怕沒有及時找出孩子潛能，誤了他的前途，讓他輸在起跑點上。我聽了很詫異。這裡面有好幾個迷思。
康納（Bart Wayne Conner）是一九八四年奧運美國男子體操第一面金牌的得主。他小時候並沒有什麼特別，有一次在家裡頑皮，倒立用手走路，被他爸爸看見了，覺得很有趣，客人來時，便叫他出來表演。這一點點的鼓勵就使得他在家勤練倒立，用手上下樓梯。在學校裡，男生都希望引起女生注意，他沒有別的特長，便常在教室中耍寶、倒立行走。有一天被體育老師看到，覺得他有天分，便帶他去參觀體操訓練中心。他一眼看到雙槓、單槓和跳馬，就立刻知道這是他將來安身立命的地方，一回家便懇求母親讓他練體操，那年他十歲。
一開始，教練不收他，嫌他彈性不夠好、骨頭不夠軟，但是他鍥而不捨的苦練，終於替美國拿到第一面男子體操的金牌（他後來娶了一九八四年奧運獲女子體操金牌的羅馬尼亞選手Nadia Comaneci）。康納自己說「一分天才、九分努力」，他是苦練出來的。
任何領域要成名都得下苦功。孩子如果有莫札特的能力，我們給他莫札特的環境，他會成為莫札特。他如果有莫札特的能力，但是沒有莫札特的環境，「生命自己會找出路」，他的過程會坎坷，但還是會成為莫札特。我們最怕的是孩子不是莫札特，而我們一定要他變成莫札特，這時親子雙方都很痛苦：父母會很失望，覺得孩子是扶不起的阿斗；孩子會很痛苦，知道自己達不到父母的標準。康納的例子讓我們看到適性發展加上一點點的肯定，可以有很大的成就。
在神經學上沒有「腦力開發」這回事。大腦重約三磅，占我們體重的百分之二，卻用到我們身體百分之二十的能源，當它用到十倍的能量時，它是不可能只有百分之十在工作，其餘的百分之九十閒閒沒事幹的。大腦是用進廢退的，實驗已發現，盲人在讀點字時，視覺皮質被觸覺徵召過去用了；連把正常人眼睛矇住五天都會開始改變他的視覺皮質，去做聽覺、觸覺方面的事。大腦怎麼可能放任百分之九十不做事？
在神經學上也沒有「輸在起跑點上」這回事。實驗已找到終身學習的神經機制，一九九九年瑞典的神經科學家發現，掌管記憶的海馬迴的神經細胞會長出新的神經元來，大腦不停因外界需求而改變內在神經迴路的連接。教養孩子是順其天性即可，唐代柳宗元借種樹郭橐駝的嘴說：要讓樹長得好，必須「其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其築欲密」。種下去了，不要時時挖起來看，耐心等待，它自然以茂盛的果實來回報你。
摘自《理直氣平：勇於改變才會進步》增訂版，洪蘭著，遠流出版提供