但是必須要先了解，從佛法的正確觀念來說，三皈五戒是不可或缺的。所以我們談到了解世間是苦、了解我們要追求解脫的人生，就必須了解到底要如何去追求？解脫的道路應該怎麼做。而三皈跟五戒，代表什麼意涵？如果用世間法來比喻，就像我們去讀書一樣，去讀書的時候是要註冊要辦入學手續，代表已經是學校的正式學生。真正受了三皈五戒，就是一個真正的佛弟子，就是開始在解脫的道路上踏出第一步了。
三皈五戒是邁向解脫的一個基礎，三皈依：第一皈依佛、第二皈依法、第三皈依僧。皈依佛，佛指的是「釋迦牟尼佛」。「釋迦牟尼佛」是二千六百年前誕生在印度一個國家，迦毘羅衛國的王子。他看破世間出家修行，得到解脫而成佛。而所謂的「皈依」有依靠、依止的意思，作為修行路上的一個憑藉、一個指標的作用。
皈依佛，佛是覺者。這個覺，就是領悟一切的意思，那佛跟一般的覺悟者，又有什麼差別？我們說佛是自覺、覺他、覺行圓滿具足這三點，才稱之為佛。我們皈依的是一個歷史上真實的人物，是我們修行的指標。依他曾經走過的道路，我們跟著他一步一步的前進，所以我們皈依佛，皈依的是佛無上的功德，皈依佛的福慧兩足尊。
在這個世間也有很多的宗教，為何一定要選擇佛教？這是我們要先了解的。所有的宗教都是勸人為善，所有的宗教都希望人心向上提升，都是希望達到一個真善美的世間。但是不同的宗教各有不同的宗旨，有它不同的創導人，還有教義、宗旨的差別，他們未來得到的結果也就會有差別性。今天為什麼要皈依佛教，而不要皈依其他的宗教，因為真正的修行是要超脫三界，也就是我們佛經所講的欲界、色界、無色界；唯有超脫三界，我們才能脫離六道輪迴、我們才能真正解決生死。在三界之中我們永遠都是在生死中輪迴，就像時鐘一樣，一點到十二點、一點再到十二點。作善就往生天道或人道，作惡就墮到三惡道，不斷的輪迴。所以在這個過程我們知道世間的苦相，就應該追求一個離苦得樂的究竟境界，讓我們真實的超脫六道輪迴，依止於它的教主，依止於它的教法，而能真正達到解脫。
所以我們就要了解「釋迦牟尼佛」，一個歷史上真實存在的人物。他真實把修行的過程，把他的領悟表達出來，也就是所謂的「法」。而所有的出家僧眾，就是依於「釋迦牟尼佛」，所走過的足跡，依止於他所講的法，作為他們修行的典範。而在修行的過程，一步一步的去實踐。所以說為什麼要三皈依，那三皈的意涵是什麼？佛是無上的解脫者，具有無上的功德福報。將佛作為我們皈依、依止的對象，是因為我們修行就是以成佛，做為我們的目標，那是我們所追求的，因為佛是一個清淨的覺者。然後為什麼要皈依法？法就是我們修行過程的依據或依靠，讓我們在修行的時候，心不會恐懼；讓我們面臨挫折的時候，知道世間的真相，讓我們能勇敢直前的憑藉，所以我們要去了解的定義是什麼。「法」，它代表的是清淨無染，可以讓我們離開貪瞋癡的境界，邁向解脫。所以法的本質是清淨的，法的本質是無染的，所以皈依於法就是希望，依於佛所說的教法；那是佛修行過程的真實體驗。依這真實的體驗去做，就不會有誤差，所以我們要皈依法。皈依僧，僧是什麼？僧就是和合共處的一個僧團。今天，或許有些在家居士他已經皈依了，也受持五戒或受持菩薩戒，但是很多人，並不知道皈依僧的真正意涵。常常會聽到很多的居士說：這個是我師父，那個是他師父。而且也常會看到有些在家居士對別的出家眾並不是很恭敬，為什麼？這是觀念上的錯誤，所謂的皈依僧，不是指皈依一個出家僧眾，而是皈依整體的僧團，有僧團的存在才能夠住世，這也就是說每一個出家僧眾都是我的老師，都是我的師父，都是值得我去學習的對象。所以對所有的修行者，我都要去恭敬他，猶如自己的師長一般，這才是皈依僧。
為什麼(僧)可列為三寶之一？有些人可能會想，出家僧人都是還在修行，尚在輪迴生死之中還沒有解脫，怎麼可以稱之為寶？那談到這一點，就必須跟各位解釋一個觀念，什麼叫做僧？前面談過，僧就是僧團，佛當然也是僧團的一份子，阿羅漢聖者也是一樣，凡夫僧尚在生死輪迴也是僧團的一份子；所以僧團的組成當中有凡夫僧、也有賢聖僧，今天你皈依一個賢聖僧當然是很殊勝的，但是如果你皈依的是凡夫僧，有些人就會覺得很苦惱，為何我皈依的師長是一個生死凡夫，而不是一個解脫的聖者。有些人或許會這麼想，但是我們必須了解因為僧，它並不是指個人，是指一個圓滿的僧團和合共處的六和敬的僧團，那才是真正的僧。而僧團的存在，佛法才能夠住世，有了四個人以上，稱為僧團，它才能夠行一切的羯磨法，這個羯磨法就是僧團裡面有很多的戒法儀式、還有受持的規矩，才能夠如法如律的進行，所以四個人以上可稱為僧團。
三皈依的僧，指的是僧團，而不是皈依一個出家眾。三皈依就像去學校讀書要註冊學籍，但是三皈依跟五戒有什麼差別？我們談的是要邁向解脫一種心靈的超越，心靈的提升所以我們就不能用一般世間法的標準來看待。當我們要解脫、要修行就必須依循於正道而作。而佛法的正道，依佛所說：最簡單最基本的，就是五戒。第一個不殺生、第二個不偷盜、第三、不邪淫、第四、不妄語、第五、不飲酒。有些人一談到五戒，就會覺得要受持好像很困難、難度非常的高，為什麼？有人說不談前面的幾條戒，第四條的不妄語我就做不到了，為何？因為說真話都討人厭，講假話別人才會覺得你好相處，才會交得到朋友。有些學佛的居士，看到五戒就怕了，為什麼？佛說現在是末法時期，因為現在眾生要讓他受三皈依，哇！好不容易啊！用了千辛萬苦，終於讓他來學習佛法，受三皈依，但是要他受五戒，那就千難萬難，好像逼他上梁山也沒有那麼困難。為什麼？因為心沒有力量，就恐懼、害怕、擔心。還沒有受持戒法就先怕了，怎麼會做的好？因此對五戒的內容，一定要有正確的認識，才不會有恐懼、畏怕。
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